对于绝大多数古代普通人来说，白银是一种奢侈品，是用来储藏价值的硬通货，而非日常交易的零钱。他们日常买卖更多用的是铜钱、铁钱，甚至是以物易物。
所以，史书上那些“巨额”白银，是相对于当时整个社会有限的货币总量和经济体量而言的。它们是冰山之巅，而绝大部分的经济活动，都发生在水面之下，用的是更不起眼的铜板。
那么，即便是这部分作为财富象征的白银，它们又是如何“不见”的呢？中国几千年的历史，循环上演着治世与乱世的交替。一旦天下动荡，烽烟四起，官方的金融体系瞬间崩溃，手里的铜钱可能一夜之间变成废铁。
这时候，唯一能指望的，就是那些价值稳定的贵金属。普通百姓、地主乡绅，为了保住自己的血汗钱，最直接也最无奈的办法，就是把金银财宝打包好，找个隐秘的地方埋起来。
“夫银钱之重，皆藏于地。”这句古话，道尽了乱世中小人物的辛酸与智慧。人们会在夜深人静时，将积攒的银两装进瓦罐，偷偷埋在自家院子的墙角下、老树根旁，或是藏进幽深的地窖里。更有甚者，会冒险将财富藏匿于荒山野岭，并用只有自己能懂的方式做好标记。
然而，人算不如天算。许多埋藏宝藏的人，可能在接下来的战火、瘟疫或饥荒中不幸丧生，或是被迫背井离乡，再也无力回到故土。于是，这些深埋地下的白银就成了“无主之物”，静静地躺在黑暗的泥土中，一睡就是几百年，甚至上千年。
流通中的损耗与贸易的“漏斗
即便那些白银幸运地进入了流通领域，在市面上得以活跃地周转，它们也并非永生不灭、毫发无损。银子虽然不会像铁那样在潮湿环境中快速生锈，但在漫长而频繁的流通和使用过程中，物理性的磨损和耗散却是无法避免的。
一枚小小的银币，在千万人手中流转，日复一日地被摩挲、计数、碰撞，它的边沿会一点点变得圆滑，图案也渐渐磨平，重量更是随之悄无声息地减轻。
更别提那些被制作成器皿的银子，在日常使用、清洁擦拭中，也难免会有肉眼几乎不可见的银屑脱落。这些看似微不足道的损耗，积少成多，跨越千年历史，其总量就变得极其惊人。
更深层的原因，则与古代全球贸易的特殊格局紧密相连。在明清时期，中国凭借着精美绝伦的丝绸、瓷器、茶叶等独步天下的商品，吸引了全世界的目光。
尤其是在大航海时代，美洲新大陆的发现带来了巨额白银，而日本也是重要的白银产地，这些白银源源不断地涌入中国。
例如，仅十七世纪，就有至少三分之一的美洲白银经由菲律宾马尼拉这个重要的贸易枢纽流入中国，被当时的西方学者形容为“白银内流”。
据历史学家估算，明末清初流入中国的白银就高达数亿两之巨，这时的中国，就像一个巨大的白银“漏斗”。
这些海量的白银进入中国后，其命运大多是沉淀而非回流。其中一部分被铸造成货币用于日常流通，但更大一部分却被当作硬通货或财富积累起来，或被熔铸成各种精美的器物，或干脆深埋于私人窖藏之中，很少再回流西方市场。
它就像被一块巨大的海绵迅速吸收了一般，大部分并未再回到国际贸易循环中去。这种持续的单向流入与内部沉淀，使得中国积累了巨额白银，但也让它们以另一种形式“固化”下来，不再“流动”，因此在后世看来，仿佛凭空消失了踪影。
并非凭空消失
说到底，古代的白银并非真的凭空蒸发了，它们只是换了一种形式存在，或者静静地沉睡于无人知晓的角落，等待被发现。
其中很大一部分白银，在古代能工巧匠的手中，被锤炼成各种精美绝伦的器皿、首饰、佛教法器乃至宫廷中的仪仗用品。
那些在展览馆中熠熠生辉的银壶、银簪，或是寺庙里庄严神秘的银质佛像，都曾是白银的华丽载体。
虽然这些器物在使用一段时间后，有时会被熔化，重新铸造成新的形态，但在反复的熔铸过程中，难免会有微小的损耗，更重要的是，它们从此脱离了货币流通的范畴，成为了具有文化、艺术或宗教价值的固定资产。
而那些因战乱和社会动荡而深埋地下的窖藏，也并非永远不见天日。考古学家们的每一次锄头挥舞、每一次探方清理，都可能带来令人惊喜的发现。
从四川彭山江口江底发现的数万件银锭、金器，到各地因基建施工而偶然揭露的地下钱库，这些重大的考古发现无一不印证了古人“藏富于地”的习俗。
这些被挖出来的白银，尽管经历了岁月的洗礼，许多已锈迹斑斑，但它们仍然以实物的形式，向我们无声地讲述着昔日的财富故事，证明它们从未真正消失，只是在历史的某个角落安静地等待着。
然而，对古代白银来说，最大规模、也最彻底的一次“消失”，发生在近代。随着工业革命的浪潮席卷全球，人类对各种自然资源的需求和利用方式发生了天翻地覆的变化。
白银凭借其优良的导电性、导热性、延展性和感光特性，突然之间被赋予了全新的使命。
它不再仅仅是货币和装饰品，而是摇身一变，成了现代工业不可或缺的“血液”。古代那些刻着年号、带着历史印记的银元宝、旧银元，在现代工业的熔炉里，被重新提纯，去除了杂质，变成了纯度极高的工业原料银。
然后，它们以一种我们几乎察觉不到的方式，融入了我们的现代生活。你手中的手机、电脑，其内部电路的触点和导电涂层可能就含有银；在数码相机普及之前，每一张冲洗出来的黑白或彩色照片，其胶片上的感光材料就是卤化银。
参考文献：【每日社科】古代流通的大量银子，后来都去哪儿了？，齐鲁壹点。返回搜狐，查看更多